私有化日本

日本首相小泉純一郎，因參議院否決了日本郵政公社民營化法案，毅然宣布解散國會眾議院。如果執政自民黨在眾議院選舉中失敗，他就會辭去首相一職。

傳媒指領匯上市很重要，港府的問責官員都未曾要以自己的政治前途押注，為何日本首相小泉純一郎，為了日本郵政私有化問題，就不惜解散國會，冒上政治風險？首先，日本的郵政局，並非一般的郵政局。香港郵政，一如英國、美國等地的郵政機構一樣，並不會兼營銀行業務，是近年才向物流業發展。但日本、德國、台灣等地的郵局是兼營銀行。香港人很熟悉的DHL，母公司德國郵政集團(Deutsch Post)就控制當地附屬於郵政局的銀行Postbank。而日本郵政的儲蓄業務，其規模亦並非一般銀行那麼簡單。

由於日本郵政有強大的郵政局網絡支援，日本郵政的分行網絡多達二萬五千間，乃只有千多間分行的商業銀行所不能比，加上不用承受存戶商營銀行的倒閉風險，而利率以及儲蓄產品為存戶帶來的利息收入以及靈活性，亦比商業銀行優厚，令日本郵政現時有三百多兆日圓的存款，是日本最大的東京三菱銀行的三倍，也是全球實力最強的銀行之一。不過日本郵政空有大量存款，卻不能支援日本的私營經濟。因為日本郵政的儲蓄業務，原是日本政府為戰爭籌募資金的工具，因此日本郵政一般只會將錢借給政府，而不會借給私人機構。

這個設計，保證了戰爭時，政府有源源不絕的廉價資金去支持戰爭。戰爭結束後，日本郵政的儲蓄部門依舊存在，而當時日本百廢待興，郵政儲蓄就由原來去支持戰爭，變成日本公共建設的資金來源。日本的高速公路、鐵路和電訊網絡，都是由日本郵政儲蓄的資金支持下興建。政府手頭上的錢太多，不是一件好事。因為當政府有源源不絕的廉價資金時，不單令私營公司發展受窒礙，更變相鼓勵官僚揮霍。在戰後，日本搞出日本國鐵(日本七間JR的前身)、日本高速公路事業團一類的政府財政赤字黑洞。日本政府不容易將這些黑洞逐一放下，但如果不將日本郵政這個根源卸下，日本政府要瘦身實在難過登天。曾經擔任郵政大臣，在英國修讀經濟學的小泉純一郎，當然明白如果他不去做「日本王安石」，且怕日本政府仍然維持老樣子。為了萬世流芳，小泉純一郎，只好孤注一擲。

上回解釋了小泉純一郎要做「日本王安石」的理由，這回要解釋一下，為何日本有部分執政黨國會議員，要冒解散國會，不再獲自民黨支持之險，仍要阻止小泉純一郎通過郵政私有化法案。

在日本，除了一般由政府投資開辦的郵局，亦有些設於住宅內的「特定郵局」。這些郵局相當古怪，設於特定郵局局長的家中，政府為這些古怪郵局，每年繳付相等於郵局營辦成本十分一的補貼。而最奇怪的是，這些郵局的主人都是世襲，一個現代國家的公務員，可以靠世襲產生，真的不可思議。出現「特定郵局」這種難以理解的怪胎，與明治維新時，政府為打擊私營「飛腳問屋」而不擇手段有關。

所謂的飛腳問屋，是江戶時代的民營派遞公司，就像今天那些私營速遞公司，主要業務是替政府傳遞公文。在一八七零年，前島密接手管理政府的文件派遞工作，發現這些飛腳問屋又貴又慢，因此要盡快建立現代化的國營郵政網絡，取代這些飛腳問屋。

前島密當時想到一個妙計，那就是以世襲制，以及政府經費補貼，換取地方名士在家中設立現代郵局。結果，在短短十多年，日本郵政在全國設有四千多個郵局。在前島密的妙計下，飛腳問屋很快成為了歷史。不過前島密百多年前所想的妙計，為後世遺下的副作用相當大。

當這類特定郵局，佔了全國郵局多數時，事實上在地方製造了一批既得利益分子。現時，日本郵政兩萬五千間郵局中，有一萬九千間是這類特定郵局。這些特定郵局的主人，肯定是反對日本郵政改革的骨幹。日本政客一直以來，都不認為運用行政資源來輔選是羞恥的事。自民黨的政客，利用這些特定郵局局長在地方上的聲望，運用日本郵政的資源，及基層網絡下，在選舉中輔選戰無不勝。

正由於不少政客依賴特定郵局局長支持而上台，所以絕對沒有本錢，去為了小泉純一郎的政治理想，犧牲多年以來靠日本郵政古怪制度而建立的人脈網絡。因此，日本執政自民黨有一批人，肯定要為了自身利益背叛小泉純一郎。

在利益當前，任何制度有多不合理，都會被保留下來。而日本郵政私有化製造的政治風暴，背後也只是政客們謀取私利的攻防戰。

國有企業私有化，對日本而言並非新鮮事物。因為有不少大家耳熟能詳的巨無霸企業，例如以imode名聞世界的NTT，不少美國香煙的生產商日本煙草集團，以及經營東京山手線的JR東日本，前身都是日本政府擁有的企業。但這些企業脫離政府之後，又能否達到私有化的目標：減債和提升績效。

有些在本質上不適宜由國家經營的企業，私有化後確實令企業經營更為靈活。像前身為日本煙草專賣公社的日本煙草集團。如果仍由政府擁有，不單令政府難以推行禁煙政策，作為一個國有企業，收購海外大型煙草公司，以至收購食品廠都會受到強大的政治壓力，日本撤銷煙草專賣後，企業有如等死。

但日本煙草集團民營化後，日本煙草就收購了美國RJR煙草，擁有一系列有名的美國牌子香煙，又不會像中海油收購優尼科受到政治壓力。之後，日本煙草收購Asahi的食品業務，像菲里普莫里斯(Philip Morris)進軍食品業，亦少了很多問題。

不過，有些巨無霸級的企業，如果私有化手段不當，不單不能達致減債目標，更可能是一場噩夢的開始。最有名的例子，那就是日本國鐵的改革。

由六十年代開始，日本因為開發子彈火車，以及國鐵的官僚架構過分臃腫，令日本國鐵在八十年代承受二十多兆日圓的巨額債務。

如果不及早解決，勢必成為日本政府沉重負擔。日本政府在一九八六年決定，將日本國鐵分成七間公司，分別是JR東日本、西日本、四國、北海道、九州、貨運和東海。

政府將部分債務轉到有賺錢能力的東日本、西日本和東海，而土地資產注入日本國鐵清算事業團。政府希望將股份上市，以及出售鐵路沿線土地，將日本國鐵債務問題解決。

雖然JR東日本、西日本和東海成功上市，但其餘四間JR公司仍然虧蝕，難以脫手。更糟的是，日本泡沫經濟爆破，房地產市場低沉，根本難以藉出售房地產減債。結果在十年後，仍然有廿多兆日圓債務。

最後，日本政府解散日本國鐵清算事業團，將剩下的債務以六十年分期付款償還。而日本政府想JR東日本、西日本和東海承擔多點債務時，幾乎引發訴訟。日本國鐵的不快經歷，亦成為了部分反對日本郵政私有化的人的論據。

因此，如果盲目相信私有化是政府減債良方，不去思考怎樣做好私有化，往往只是製造另一場噩夢。