教育界無理由反對電子課本

政府在今年《施政報告》中表示，有意推廣電子課本。本來電子課本對學童健康及家長們的荷包都是一件好事，卻遭到教育界人士強烈反對。代表教育界的功能組別議員張文光指政府的政策有損學童視力。

筆者暫且不以資訊科技業界角度思考這問題，卻認為張文光的說話缺乏理據。就以筆者為例，筆者在初中接觸電腦，但在未接觸電腦前，已經看書看出近視眼。照張文光的保護視力邏輯，是否政府應該取締傳統教科書？

電子書可減輕負擔

如果真以保護學童健康的角度，電子書應該大力鼓勵。現在以英特爾 Atom 晶片為本的精簡型電腦（Netbook），如果使用 SSD 記憶體，連變壓器在內，整部電腦重量只是一公斤至一點五公斤左右，所有科目的課本連家課都可以儲存在 Netbook 中，反觀現在不少用粉紙印刷的課本，本身已經重達數百克，幾個科目的課本連家課就要學童每天背起數公斤的書包返學，到底哪種技術對學童健康的危害更大？

另一方面，有些人可能擔心用電腦會喪失執筆寫字的能力，但了解中文字本質的人都知，電腦不一定令學童執筆忘字，就以筆者慣用倉頡輸入法為例，由於現在與筆者同輩的人都沒有學好中文寫字筆順，因此學習倉頡拆碼時經常遇上麻煩。相反，使用倉頡輸入法，再配合 Netbook 的輕觸熒幕技術，只要有軟件配合，不單不會令學童執筆忘字，相反有助解決香港人寫中文字不按筆順的老問題，這肯定是好事多於壞事。

如果以業界的角度去思考，政府的電子書政策只要執行得好，是有助業界度過金融海嘯後的困局，像政府規定電子書的用戶界面，由香港公司在本地聘請本土的程式開發員開發，將為程式設計員創造不少職位，以及得到珍貴的開發經驗。同樣地，若政府的電子書要求業界按香港的人體工學要求設計，香港的工業設計師能夠參與其事，這又代表增加若干就業職位，對香港資訊科技界的發展好處是不言而喻的。

打破教科書門禁

相反，電子課本亦可以引進一些比較新穎的概念，這概念絕對有助打破教科書出版公司的壟斷。近年開始有開放教科書的概念（Open Textbook），所謂的開放教科書，就是以開放源碼或創作共享（Creative Common）形式授權的教科書，不單可以打破教科書長期以高價賣書威脅家長荷包的局面，香港學生可以更多利用歐美國家的教材，對使用英語作為教學語言的學校是尤其有利，對學生、教師都是有利無害的。

筆者希望香港教育界代表認真看待電子書對學生的好處，遠遠多於壞處，教育界代表應該了解電子書到底是什麼，以及對學生實際造成的影響，才去反對或支持政府在《施政報告》提出的電子書概念。

另一方面，政府在實行電子書計劃時必須小心一點，因為電子書涉及的商業利益相當龐大，因此，政府不要在分配資助撥款或所採取的技術時，偏幫個別與政府關係密切的科技公司，整個決策過程必須開放透明，而且能夠容許開放技術，否則電子書不單未能達到原有為家長慳錢的目標，相反造就了另一批與教科書出版商一樣賺取暴利的科技公司，這不一定是一件好事。電子書概念是應該支持，但實際將這政策付諸執行時，應該從長計議，並以開放透明為標準。

相連閱讀：
繆美詩：為反對而反對