天文台增透明度 止颱風謠言

在颱風「鸚鵡」逼近香港時，在互聯網上謠言滿天飛，當中最離譜的謠言，就是聲稱來自國泰航空和貨櫃碼頭的資料，指天文台有一個「發出警告訊號時間表」，搞得不少氣象迷要四處闢謠。

　　不過，近年香港風暴襲港時，天文台發出熱帶氣旋訊號的方式，都經常引發爭論，甚至網上有「李氏力場」的笑話，指颱風都被商界人士建立的「力牆」毀滅掉了。香港天文台的公信力，為何總在熱帶氣旋襲港時受到質疑？

天文台遭質疑 護商界

　　在互聯網未普及前，市民很難評斷天文台決策的對錯，因為市民根本很難接觸得到氣象觀測數據，亦很難自學氣象觀測和預測的知識，市民只好接受天文台作出的任何預測，以及警告。

　　但在互聯網普及後，情況就大有改變，首先，世界其他國家的氣象觀測機構，都紛紛將氣象觀測數據上網，天文台本身就公開了所收到的氣象衛星觀測影像，以及多普勒天氣雷達的雲層圖像。甚至美國海軍的聯合颱風預報中心（Joint Typhoon Warning Centre），都有公開不少觀測和預測結果。

　　光以聯合颱風預報中心而論，他們每份颱風警告，都會附有一份Prognostic Reasoning的文件，這份Prognostic Reasoning詳述了美軍作出預測的理據，推算方式，甚至考慮可能出現的變數。

　　但香港天文台每一次發出熱帶氣旋的預測路徑，都不會附有一份說明，闡述香港天文台憑甚麼觀測結果，以至理論去得出他們向市民發布的預測路徑。加上香港市民在官商勾結，利益輸送的大環境下，對政府愈來愈不信任，這令市民對天文台的決定背後有否袒護商界愈來愈懷疑，這令香港不少市民，一到颱風襲港就湧往香港地下天文台的討論區，寧願相信業餘人士討論得出的結論，都不相信擁有不少先進設備，亦有不少專業人士坐鎮的香港天文台。

　　要挽救公眾的信心，最佳的方法就是按時代的需要，大大提高天文台決策的透明度，讓公眾參與提高天文台預測天氣準確度的學術討論，令整個對熱帶氣旋警告發出與否的討論，回歸科學和公共政策層面，而不是任由謠言和陰謀論滿天飛。

　　至低限度，天文台在公布熱帶氣旋預測路徑，以及熱帶氣旋警告的判斷時，都附有一份，針對對氣象學有認識市民，以及學術界而寫的報告，這份報告一如美軍聯合颱風預報中心的報告般，列出天文台作出預測所持的數據，理論以及理由。至少讓公眾知道，天文台的官員已經盡量按照客觀的事實作出預測，而不是為了政治理由而作出預測。

網民參與 有助查找不足

　　另一方面，就算天文台所用的理論或數據可能有問題，亦都可以讓公眾在比較其他氣象預測機構之後，提出改進建議，大大增強天文台的氣象研究能力。特別近年天氣因溫室效應，經常出現反常現象，導致不同氣象預測方法都有若干盲點和局限，民間的參與就能夠加速天文台查找不足的過程，最終提升了天氣預測的公信力和準確度。

　　在互聯網年代，官方要壟斷知識愈來愈難，政府再用舊有的手法發布資訊以至作出決定，只會加深公眾對政府的不信賴。只有開門見山，擁抱民間智慧作出決定，才能取信於公眾。這不單是天文台的問題，日後其他政府部門，同樣亦會面對新時代帶來的挑戰。