消防處通訊系統早應數碼化

　　嘉禾大廈五級大火之中，兩名消防員壯烈犧牲。從電台烽煙節目及各方證詞來看，消防處現有的模擬制式通訊系統，在香港高樓大廈林立，死位又多的環境下能否有效運作，成為了主要爭拗的焦點。

　　查實消防處的火場通訊系統仍然使用模擬制式，着實令人意外。香港警察早於2000年，由水警開始陸續將通訊系統數碼化，採用歐洲TETRA 的數碼集束無線電標準（Digital Trunked Radio）系統，至今警方的通訊系統已經全面數碼化。消防處沒有跟隨數碼化，一旦有大型災難時，警方和消防處在場人員，如何實現通訊聯合指揮，真的令人感到疑惑。

　　近年，世界各國的消防及執法部門傾向將通訊系統數碼化，除了因為數碼化能夠帶來較好的話音質素，以及提供影象傳送等額外功能外，數碼化更重要的是通訊容量大幅提升。現在手機網絡之所以覆蓋這麼多的客戶，是因為數碼通訊系統透過編碼的手段，達到頻率重複再用的目的，藉此大大提升通訊容量。

模擬制式多死位

　　在一般的三級、四級火，涉及的救火人員不是太多，模擬系統當然應付有餘，但像嘉禾大廈的五級火，有大量消防員投入火場進行救火工作，火場多個地點都有消防員與指揮車，或其他同僚進行通訊時，模擬系統就可能出現大擠塞，換言之，消防員的求救訊號有可能發不出。

　　另一方面，現有的模擬系統由於技術所限，很難在對講機中加有自動偵測訊號強弱，然後轉換頻道的功能，但數碼系統大多數可以做到，自動切換訊號到比較強的頻率，加強通訊的可靠性。新一代的TETRA 對講機，甚至可以做到有必要的時候，改用手機的GSM網絡進行通訊，這種以 TETRA 為主，GSM 為輔的通訊手段，正是數碼化的一大優勢。不過，儘管TETRA 可靠性很高，但亦有不可靠的時候。

　　除此以外，消防員發出求救訊號後，如何定位也是一大問題，火場濃煙密布，光靠消防員以肉眼搜索就很容易錯過救火的黃金時間。而數碼系統有一定的定位能力，可以利用無線電訊號，搜尋發出求救訊息的消防員位置，因為不同的對講機都有獨特的身份，定位相對容易得多。但模擬系統要做到追蹤及定位遇到危急情況的消防員，明顯是不大辦得到。

應設定期檢討機制

　　由於香港人口密集，市區起火經常涉及在高樓大廈進行火場拯救工作，因此，消防處須要盡快擬定通訊系統升級的方案。

　　當然，消防通訊系統仍然強調以可靠性為第一優先，因此，一如香港警察將通訊系統過渡到數碼年代的過程一樣，整個過程可能長達四至五年甚至更長，期間針對人口密集地區的系統，可以優先進行升級，好像油尖旺一帶的火場，有可能最先容許數十甚至過百名消防員，在同一幢大廈進行通訊。

　　不過，香港消防處也好，警察也好，應有一個定期檢討通訊系統成效的機制，如果消防處要遇到有人殉職，才打算將通訊系統升級至現代數碼系統，實在太不可思議。美國國土安全部有一份給全國各州縣執法部門的指引，教導各州縣政府如何檢討、評估和升級現有的通訊系統。保安局亦應發出一份指引給各紀律部隊，要求他們定期評估通訊系統的效能，否則類似悲劇日後恐怕會一再重演。