新百科全書嘗試發掘民間學者

Google近日推出了一項新服務叫Google Knol，這服務的主要目的是鼓勵大家分享知識，不少人都拿具商業成分的Google Knol 與維基百科作出比較。不過，筆者試用過Google Knol之後，就發現Google Knol與維基百科根本是性質不同的工具，某程度上，Google Knol與維基百科是有相互補充的空間。

　　在學術上，不同類型的刊物扮演不同的角色，而百科全書是作為研究人員查找已被公認資料的指南。這裏有三個特色：首先，百科全書很難就某個特定課題作出深入討論；其次，百科全書只能載入已被公認的研究成果，原創研究是不被鼓勵。第三，百科全書若要載入不同觀點，就要做到所謂中立客觀，但在文史哲題目上，中立客觀很多時被濫用為政治審查的擋箭牌。

維基百科多限制

　　Google Knol並不是一本百科全書，Google Knol鼓勵作者發表就他自己有興趣課題的研究成果，這樣就有了發表原創研究的空間，這填補了維基百科不能夠發表原創研究的缺陷。由於Google Knol對文章的安排，查實有點像學術期刊，於是可以就某個特定課題作出深入而有意義的討論，而不像維基百科般，很多課題有了基本的輪廓，而沒有了具爭議性課題的仔細論述。而在文史哲課題中討論，亦可以寫得有獨有的觀點，不用受制於維基的中立原則。

　　由於Google Knol沒有維基百科般，有一些以維護條目質素為理由，實際上把維基變成小圈子遊戲的管理員，對搜尋引擎公司而言，他們寧願題目更具包容性，因此，一些在維基百科中經常慘遭個別管理員，以及愛好刪除條目人士毒手的內容，在Google Knol終於得到一處容身之所。在Google Knol中的討論成熟之後，再返回維基百科時，管理員也不容易隨便提出刪除要求，除非，他們夠膽不承認Google Knol為一個可靠的來源。

　　不過，Google Knol的意義除了是彌補維基百科一些不足外，另一項意義都很重要，那就是培育民間學者。

打破象牙塔框框

　　現在非大學的學者很難寫一篇論文，然後交給學術期刊發表，因為學術期刊的審批程序已變成一種官僚遊戲。香港的學者們主要是用來應付大學資助委員會的奇怪撥款要求，於是局限為象牙塔內的學者研究發表，但在大學世界以外，不少有自己獨特創見的人，他們在業餘時間所做的研究，其分量和成果也有一定可觀之處，難道也要只局限於維基百科的框框下？Google Knol就提供了一個非學院學者的發表平台，這能為學術界帶來新的衝擊。

　　另一方面，Google Knol容許文章作者分享由Google AdSense帶來的商業成果，而文章的版權授權亦不像維基般採用開放源碼相同的授權，而是容許作者得到商業收益的Creative Common，一些比較好的文章，可以由其他途徑得到版稅，支持作者繼續作出有意義的研究。對維基百科而言，由於協作色彩較重，加上以進行二次研究為主，採用GNU（General Public License）授權可以理解，但對偏重原創研究的Google Knol，容許作者獲得商業收益，對維持Google Knol的成功具相當意義。

　　當然Google Knol作為一個商業項目，筆者相信不少人會對此抱以懷疑的目光，但Google Knol無疑利用Web 2.0，降低了學術發表的門檻，筆者對這種新技術新服務是樂觀其成，亦期望在若干年後，有若干由Google Knol走出來的民間學者，為學術界帶來新的景象。