蘋果應付金融海嘯的策略

最後一年有蘋果參與的MacWorld在上週開幕，今年的MacWorld既沒有健康受人關注的Steve Jobs，也沒有iPhone之類令人振奮的產品，有的只是Macbook Pro的小更新，以及iWork和iLife推出了新版。有些雜誌和輿論，都指蘋果「無料到」，甚至用玩完來形容。

但由商業策略上考慮，蘋果在金融海嘯仍然揮之不去的時刻，在硬件產品上採取保守的策略，反而在軟件和內容銷售上採取比較進取的策略，這是相當合情合理的做法。

誰有能力去買

無可否認，蘋果是有一點運氣，至少iPhone 3G以至新一代的Macbook在金融海嘯捲至前已經推出，並得到相當的銷量，這最低限度，令到Mac的生態圈能夠進一步擴大至一個在金融海嘯的時刻，仍然可以自給自足的地步。

而在金融海嘯後，由於消費信貸疲弱，以及人們的就業前景不明朗，除了死忠的蘋果支持者，以及仍然有能力投資的企業，仍會買蘋果的電腦外，誰有能力或有這個膽量去買一部新的蘋果電腦呢？在明知零售市道會大為萎縮的情況下，蘋果仍去推出新型號的電腦，這賭搏未免太大了。因此，蘋果對新的硬件，包括傳聞中的iPhone Nano採取按兵不動的策略是合理的，明知市場不景氣，就應該以不變應萬變，好好鞏固現有的市場佔有率，以及好好運用蘋果手頭上過百億美元的現金，這已經很好。

相反，現有蘋果的用戶會追求更便宜而且好用的軟件，藉此延續現有硬件的可用性，或為了更便宜的軟件，有理由去投資一部新電腦，因此，蘋果在今年MacWorld推出新版的iWork和iLife同時，更推出了Mac Box Set，以極為優惠的價格，將Mac OS X Leopard、iLife和iWork綑綁銷售，這要吸引現有早一代Intel Mac甚至PowerPC G5 Mac用家升級軟件，以及把有可能流向微軟的市場份額及早截回來。

另一方面，蘋果亦打算大大擴展iTunes Store內沒有DRM的音樂，以及推出便宜至六十六美仙的歌曲，這也是合理的做法。雅虎關閉音樂銷售服務時，搞得雅虎用戶人心惶惶經驗告訴大家，DRM會削弱音樂消費者的信心。另一方面，當更多人選擇在經濟不景時減少外出，肯定會少了人出外買唱片，更多會在網上找盜版歌曲。如果不減價至某個水平先下手為強，只會讓這些不打算買唱片的人流到盜版網站手上。如果iTunes提供一個便宜而方便的方案，讓消費者買更多音樂，有心靈上的安慰，這肯定是蘋果以至唱片公司都可以在海嘯下達致雙贏的方案。因此，今年蘋果揭示的策略是改為採取守勢，而沒有自Steve Jobs重返蘋果以來，每一年都會有令人眼前一亮產品的情況。在消費者市場不足以支持的情況下，蘋果又有何必要去冒險？

當然，蘋果在未來都會推出新硬體產品，而已經傳得很沸沸揚揚的iPhone Nano以至Netbook版本的Mac都很大機會上馬，但蘋果推出產品的目標，已不是像過往一樣，會在Windows的世界中搶奪很大的餅，而是維持一個生態圈，讓蘋果的Mac平台和iPhone平台，仍然有新款的產品、軟件和服務，把現有的客戶以至開發者都留下來，等到經濟開始復甦後，消費者重新有能力去買精緻的東西時，再度衝鋒陷陣。而其他電腦和科技公司，亦難免要採取類似的策略去度過難關，指蘋果玩完或沒新意的人，似乎他們的思維方式仍然在金融海嘯前，未有認清現實，筆者只能祝他們日後好運。