美國數碼電視鬧劇的啟示

近日，美國電訊界人士、電視台、消費者權益團體與政客，就數碼電視的過渡時間表爭吵不休。消費者權益團體和政客，以數以百萬計美國人（主要是鄉郊地區、老弱清貧的人）還未駁好數碼機頂盒為理由，要求延遲停止模擬訊號發射的時間，由原定的本月17日推遲到6月。國會參眾兩院已經通過法案，落實6月才停止模擬訊號發射的決定，目前只等總統奧巴馬簽字。

過渡期安排須審慎

但有部分電視台已經決定照原定計劃停止模擬訊號廣播，皆因同時發送模擬和數碼訊號的成本不菲。電訊界人士投訴新法案阻礙他們建設新的4G系統，因美國的LTE流動寬頻網絡是使用模擬廣播部分頻段，一天不終止模擬訊號，一天都不能落實建網。執法人員由本月17日開始，同時利用原有模擬訊號頻段進行通訊，可能令情況一團糟。

按照電訊管理局計劃，2012年就會終止數碼廣播，屆時特區政府會否將模擬發射站所用的700MHz至800MHz頻段，仿傚其他國家拿去拍賣？一旦中國內地都有意這樣做時，香港電訊管理局很難不跟隨。如果特區政府有意對700MHz以上的頻段進行拍賣，最終全港結束模擬廣播的話，政府應該早點部署，不要等到頻譜已經拿出去拍賣，還未完成過渡。

美國在2005年通過法例，下令今年停止模擬電視訊號，並推出一個40美元的津貼計劃，老人和貧窮人士可以向政府申請40美元的現金券購買解碼盒。問題這個計劃涉及官僚程序相當多，那些不懂調校影音系統的家庭，亦沒有人可以為他們安裝解碼器，結果很多人未有如期使用現金券，拿着過期現金券去商店買解碼器又遇上麻煩，整件事一塌糊塗。筆者絕不認為，由政府直接資助老人家購置解碼盒，是合理的做法，對社會也沒有太大好處。

解決這類數碼隔膜問題的行動，業界出手遠比政府為好，業界如希望儘快完成香港電視廣播數碼化，除了督促兩間電視台改善覆蓋外，亦應組織義工隊，向老人家和窮人提供解碼盒，以及相關技術支援服務。由業界自行出錢，遠比政府出錢為好。此外，政府如果要採購解碼盒，必須謹慎處理當中可能涉及的利益衝突問題，例如決定向那一間廠商購入，程序及監察是否到位。香港人始終對官商勾結，利益輸送這回事相當忌諱。

及早公布終止日期

筆者另一方面感到奇怪的是，現時電腦用的數碼電視USB手指極為便宜，售價為300港元左右，家有電腦人士應該很容易升級，但為什麼解碼盒的售價仍然維持1000元以上？在電訊管理局登記名冊上，只有一堆升級版解碼器，沒有基本版解碼器，廠商是否打算等政府公布終止模擬訊號的日期，才推出基本版解碼器，應付普羅大眾的需要？

如果政府的公布太倉促，恐怕屆時混亂的情況很難處理，政府應儘早就終止模擬訊號發射日期表態，這樣等廠商早點推出基本上版解碼器，香港有一點比美國好的是，美國一早公布有關日期，但便宜的解碼器要等到去年初才能上市，美國聯邦通訊管理局沒有看清楚市場狀況就推終止訊號日期，成為了這次鬧劇的主因。香港早有一堆解碼器上市，表態愈早愈能減少那些不論左右、聲稱為基層請命的政客，屆時找政府麻煩，要求政府動用公帑來為自己領功的機會。

美國已經示範了一次，胡亂停止模擬電視訊號廣播的鬧劇。港府應引以為鑑，早日妥善安排。如果港府做得比美國更亂，恐怕這件事沒有人會同情政府。